QUI NOUS SOMMES

Née à Montréal en 1832, Flavie Laurent entre chez les Sœurs de la Charité de Montréal (Sœurs Grises) à l’âge de 16 ans. Deux ans plus tard, en 1850, elle pose ses valises au Manitoba. Pendant les 75 années qui suivent, elle se consacre entièrement à venir en aide aux plus démunis du Manitoba.

Le journal La Liberté témoigne en 1925 de cet engagement hors pair lorsque sœur Flavie décède à l’âge de 93 ans : « Sœur Laurent laisse un souvenir impérissable dans les cœurs des paroissiens de Saint-Boniface… Elle fut l’amie du pauvre, la consolatrice de l’affligé, le soutien du faible… Personne ne connaît et personne ne connaîtra jamais la somme des œuvres de miséricorde accomplies par cette noble et digne continuatrice de la tradition de charité et de dévouement des Sœurs Grises en ce pays… »

Dans la continuité de l’œuvre de sœur Flavie, le Centre Laurent ouvre le 26 mars 1979 au 380, rue Taché, à Saint-Boniface. Les sœurs Marie Tougas et Germaine Marcoux en assurent la gestion. Auparavant, la Maison provinciale des Sœurs Grises, rue Despins, avait servi de centre de distribution de vêtements, mais le manque d’espace avait rendu cette mission difficile. Dès sa première année, le centre vient en aide à 1 400 personnes.

Cinq années plus tard, le Centre Laurent déménage au 144, rue Bertrand. Le père Louis-Philippe Jean, vicaire de la cathédrale de Saint-Boniface, bénit le nouveau bâtiment le 1^er avril 1985, en présence de plusieurs sœurs Grises. Environ 15 000 personnes bénéficient de l’aide du centre en 1984 et 1986. Faute de place, le centre ferme ses portes en 1989.

Vers 1997, un groupe de laïcs de la paroisse de la cathédrale de Saint-Boniface s’engage dans un ministère de quartier axé sur l’aide sociale afin de poursuivre l'œuvre du Centre Laurent.

En octobre 2001, le centre renaît sous le nom de Centre Flavie-Laurent, sur le boulevard Provencher, sous la direction de Marie-Hélène Duval et de Jeannette Champagne. En 2004, 340 familles bénéficient de son soutien.

Au printemps 2005, le Centre Flavie-Laurent reçoit une subvention fédérale pour l’achat d’un immeuble et passe sous l’égide de la Corporation catholique de la santé du Manitoba. Gilbert Vielfaure en devient directeur général et un immeuble est acquis au 164, rue Marion. Le Centre est constitué en société et enregistré comme organisme caritatif. Deux agrandissements, réalisés en 2007 et 2008, portent sa superficie à 3 700 pieds carrés.

Face à l’augmentation constante de la demande, le Centre Flavie-Laurent acquiert en avril 2012 un bâtiment de 8 300 pieds carrés au 450, boulevard Provencher et entreprend sa rénovation. Le 31 août, il y emménage, quittant son site de la rue Marion.

Le 22 février 2013 a lieu l’inauguration officielle des nouveaux locaux. Environ 150 personnes sont présentes.

Le 1^er clients 2022, sous son nouveau nom, le Centre Flavie inaugure son tout nouveau bâtiment de 13 000 pieds carrés situé désormais au 301, rue Archibald. Le nouveau centre propose des services additionnels, notamment la Boutique Unique. Le projet, d’un coût de 4,2 millions de dollars, était presque entièrement financé au moment de son inauguration.